El recurso de apelación penal sirve para intentar que un tribunal superior anule o revoque una sentencia condenatoria o absolutoria dictada por un tribunal inferior.
El recurso de apelación es el medio apto para impugnar resoluciones judiciales con las que no estamos de acuerdo.
Cómo funciona el recurso de apelación penal
Cuando una persona se enfrenta a un juicio pueden ocurrir dos cosas. O bien que el juez determine que es inocente y no existen suficientes pruebas para condenarla. En ese caso, dictará su absolución. O bien que el juez considere que las pruebas incriminatorias son suficientes, condenándole.
En los dos casos, el juez emitirá a una sentencia. Esta sentencia puede ser recurrida en apelación en un plazo que va de 5 a 10 días, en función del tipo de procedimiento en el que se haya dictado la sentencia.
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Si la sentencia es condenatoria, el recurso de apelación puede servir para impugnar las pruebas, pedir que se valoren de nuevo, indicar que el delito por el que se ha condenado no encaja con los hechos o incluso solicitar la nulidad por lesión de derechos fundamentales.
Por otro lado, si la sentencia es absolutoria, el recurso de apelación penal sólo servirá para anular esa sentencia y que se repita el juicio, pero en la sentencia del recurso no se podrá condenar al acusado, si se comprueba que hubo error en la valoración de las pruebas.
¿Qué se revisa en el recurso de apelación penal?
En el recurso de apelación penal se puede revisar todo el juicio. Hace unos años, la doctrina judicial mayoritaria limitaba el alcance del recurso de apelación, impidiendo que se revisasen pruebas personales, como testificales o periciales.
Sin embargo, desde la sentencia del Tribunal Constitucional 80/2024 y la sentencia de la Sala Penal del Tribunal Supremo 150/2025, de 20 de febrero ha quedado claro que el tribunal que decide el recurso de apelación puede revisar todo el juicio e, incluso en casos determinados, puede practicarse nueva prueba. Esto es consecuencia de la necesaria protección del derecho a la presunción de inocencia.
Podemos ayudarle, consulte con nuestro abogado
La apelación, como nos ha dicho el Tribunal Constitucional y el Tribunal Supremo, es un nuevo juicio y el tribunal tiene plenas facultades para valorar toda la prueba practicada, incluso las testificales.
¿Merece la pena recurrir una sentencia?
La respuesta es que depende. Y, para saberlo, debe asesorarse con un abogado especializado.
Si la sentencia está muy bien hecha, con un razonamiento sobre la prueba sólido y con unos fundamentos de derecho irreprochables, quizá no merezca la pena recurrirla. Pero esto sólo lo sabrá cuando consulte con un abogado.
Sin embargo, muy pocas sentencias son sólidas o irreprochables. Los jueces son personas humanas, con sus filias, fobias y sesgos que pueden trasladar a sus sentencias. Por eso, en la mayoría de las ocasiones sí merece la pena recurrir en apelación una sentencia.
El recurso de apelación le permitirá conseguir la absolución, o una disminución de la pena o incluso la recalificación del tipo de delito a uno menos grave.
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El abogado es obligatorio para el recurso de apelación
Para presentar un recurso de apelación contra una sentencia es obligatorio que lo prepare y mande al tribunal un abogado penalista.
En determinados tipo de procedimientos, además de abogado será necesario contar con un procurador, quien será nuestro representante procesal.
Ya que los plazos de recurso son muy cortos (entre 5 y 10 días), es muy importante que contacte con su abogado para que le indique si el recurso de apelación es viable.
Este rápido contacto es todavía más importante si usted desea que el recurso de apelación se lo prepare un abogado diferente al que le defendió en el juicio. Salvo raras excepciones, los plazos no suelen suspenderse y transcurren de forma acelerada.
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Qué juez resuelve el recurso de apelación penal
Dependiendo del órgano judicial que haya dictado la primera sentencia, la revisión, a través del recurso de apelación, la hará un tribunal diferente.
Así, si la sentencia es de un juicio por delito leve, el recurso de apelación lo verá un magistrado de la Audiencia Provincial.
Por otro lado, si la sentencia ha sido dictada por un juez de la sección Penal del Tribunal de Instancia, el recurso de apelación lo decidirá una sección de la Audiencia Provincial. Estas secciones se componen por varios jueces, no sólo por uno.
Por otra parte, si el juicio y la sentencia la ha dictado la Audiencia Provincial, el recurso de apelación lo decidirá la Sala de lo Civil y lo Penal del Tribunal Superior de Justicia.
En la Audiencia Nacional el esquema es similar. Si la sentencia la ha dictado la Sección Penal del Tribunal Central de Instancia, el recurso de apelación lo resolverá la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional. Pero si la sentencia la ha dictado la Sala de lo Penal, el recurso de apelación lo resolverá la Sala de Apelación de la Audiencia Nacional.
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